東海道の宿場町として名を馳せた東神奈川、寺が守り続けてきた歴史ある住環境の魅力を紐解く

東海道の宿場町として栄えた神奈川宿、旅の安全を祈願する寺社仏閣が並び立つ

神奈川県内最大のターミナル「横浜」駅から1駅という立地ながら、多くの寺がある落ち着いた街並みが広がる「東神奈川」駅周辺エリア。その風情は東神奈川の地が辿ってきた歴史によって育まれたものだ。

江戸時代に東海道が整備されると、この地には「品川」「川崎」に次ぐ3番目の宿場町として「神奈川宿」が置かれた。本陣は現在の「神奈川」駅の南側、滝の川を挟んで2軒設けられており、多くの旅人を受け入れる体制が整えられていたという。「神奈川宿」は単なる中継点ではなく、「小田原」や「箱根」「三島」などと並ぶ重要な宿場町のひとつだったのだ。つまり、東神奈川エリアは東海道五十三次のひとつとして、人と文化が行き交う重要な役割を担っていたのである。

東海道沿いには、道中の安全を祈願するため宿場町周辺には神社や寺が建てられた。東神奈川エリアにも「金蔵院」「慶運寺」「浄瀧寺」「宗興寺」「本覺寺」などの寺が点在しており、その存在は神奈川宿として培われた名残を今に伝えている。

開国時には外交の拠点、横浜開港後には西洋文化伝来の拠点となった東神奈川の寺社

幕末に結ばれた「日米修好通商条約」では開港地のひとつとして神奈川があげられていた。幕府は大動脈である東海道の混乱を避けるため、開港地は神奈川ではなく今の横浜港とした。しかし、外国公使は横浜ではなく神奈川への駐在を希望し、「神奈川宿」にあった寺が領事館として使われることになった。「慶運寺」には「フランス領事館」が、「浄瀧寺」は「イギリス領事館」が、「本覺寺」は「アメリカ領事館」がそれぞれ設けられた過去がある。

「宗興寺」ではアメリカ人の宣教師で医者であったヘボンが療養所を開いていた。ヘボンはのちに「ヘボン式ローマ字」で知られるようになる。こうして、「神奈川宿」は西洋文化伝来の拠点にもなった。

日本最初の鉄道開通後は交通の要衝として発展

1872（明治5）年に日本初の鉄道として、「新橋」駅から「横浜」駅の間が開通、今の青木橋付近には日本で3番目の駅として「神奈川停車場」が設けられ、これを機に交通の主流は東海道から鉄道へ移っていくこととなる。1905（明治38）年には京浜電気鉄道（現・京急本線）の「川崎（現・京急川崎）」駅から「神奈川停車場前（現・神奈川）」駅が開通し、「仲木戸（現・京急東神奈川）」駅も開設された。

さらに、1908（明治41）年には横浜鉄道（現・JR横浜線）の開通にともない、接続駅として「東神奈川」駅が設けられた。こうして、東神奈川エリアは交通ターミナルとして発展することになる。 現在も「東神奈川」駅にはJR京浜東北線とJR横浜線が乗り入れ、「京急東神奈川」駅も隣接し、これら両駅は昼夜を問わず乗り換え客でにぎわう。「東神奈川」駅前では再開発も行われ、近代的な街並みに進化した。

古くからの陸地で浸水リスクは比較的軽微

東神奈川エリアは地形の点でも魅力がある。東神奈川エリアは埋立地ではなく、古くからの陸地であった。地理院地図で土地条件図をみると、東神奈川エリアは赤い斜線の「盛土地・埋立地」ではなく、黄緑色の「低地の微高地（砂州・砂堆・砂丘）」となっている。かつて東海道が通っていたことからも江戸時代以前から陸地であったことを示している。

「東神奈川」駅の標高は5.1ｍで、瑞穂ふ頭に続く瑞穂橋の標高2.5ｍよりも若干高い。「洪水ハザードマップ」や「高潮ハザードマップ」でも、東神奈川エリアは滝の川沿いの一部を除き浸水が想定されていない。

寺が多いという東神奈川エリアの特徴は、長い歴史に培われてきた佇まいと古くから人の営みが続けられてきた街ならではの暮らしやすさを表したものといえるだろう。 

東海道の宿場町として名を馳せた東神奈川、寺が守り続けてきた歴史ある住環境の魅力を紐解く
所在地：神奈川県横浜市神奈川区